7月26日，由中國工程院院士萬建民領銜、南京農業大學和中國農業科學院作物科學研究所的科研團隊聯合攻關，首次從分子層面闡明了秈稻和粳稻雜種不育分子機理、破解了水稻生殖隔離之謎，該成果在國際權威學術期刊《細胞》（Cell）在線發表。至此，繼2013年的《自然》（(Nature）成果、2018年的《科學》（Science）成果，萬建民院士團隊在水稻分子遺傳與育種領域接連取得重大科研突破。

作物雜種優勢利用是大幅提高糧食產量的重要途徑。水稻分秈稻和粳稻兩個亞種，我國北方多種植粳稻，南方多種植秈稻。一般來說，品種間親緣關系越遠，雜交優勢越明顯。如果秈稻和粳稻亞種間能育成超級雜交稻，據預測，可以比現有雜交水稻增產15%以上，因此，如何利用亞種間的超強優勢一直受到育種家的關注。然而，秈稻和粳稻之間存在嚴重的生殖隔離，其雜交種常表現出雜種不育現象，是阻礙雜種優勢利用的最大障礙之一。

該研究團隊首先在全基因組層面分析鑒定了引起秈稻和粳稻雜種花粉不育的主效位點，然后對位于第12號染色體上的一個效應最大的位點進行了后續研究。遺傳分析發現該位點由緊密連鎖的兩個基因組成，可以分別比喻為“破壞者”和“守衛者”。“破壞者”對所有花粉產生傷害作用，引起花粉的敗育；而“守衛者”阻止“破壞者”的傷害作用，因此那些遺傳了該基因的花粉，因受到保護能正常發育。在世代繁衍過程中，當攜帶和不攜帶這對基因的水稻植株進行雜交時，在得到的雜交植株中，凡是不攜帶這對基因的花粉都不能正常發育，反之，凡是發育正常的花粉都攜帶這對基因，隨著世代的增加，含有該對基因的后代個體會逐漸增加，最終占主導地位，這種遺傳效應被稱為“基因驅動”。

進一步的生化研究發現，“破壞者”是通過與細胞中“能量工廠”線粒體的一個核心功能蛋白互作，干擾線粒體的產能功能，花粉因缺能而最終敗育；而“守衛者”能與“破壞者”直接互作，阻止其進入產能工廠，從而解除破壞作用。“守衛者”還進一步將“破壞者”押送到一種叫做自噬體的細胞器中進行降解，從而徹底消滅“破壞者”，使花粉的發育不受任何影響。可以這樣說，該研究首次從分子層面闡明了水稻雜種不育的機理，實現了該領域里程碑式的突破。

隨后，研究人員分析了這對基因在水稻中的起源及其分布。由于這對基因在水稻種間或亞種間的分布不均一，因此它們相互雜交產生花粉不育是普遍現象。利用該研究的發現，可以通過分子標記輔助選擇等手段規避花粉敗育問題，從而推進水稻亞種間超強優勢利用和高產品種的培育。

“能夠深入到基因功能水平，完成所有的基因編輯工作，并深入到該系統的細胞生物學層面，甚至到其在水稻的進化，這確實是一項令人震驚和了不起的成就。”《細胞》雜志送審專家對成果這樣評價。

中國科學院院士種康表示：“從文章的角度來講，從遺傳到細胞生物學，再到分子生物學，這一套做全了，這個機制從3個層面上做得非常清楚了，在此基礎上，團隊繼續深入，搞清楚了這個模塊的來龍去脈，即它的祖先是什么。”

緊扣國家需求、緊跟生產實際、挑戰重大科學問題，這是萬建民對學生一以貫之的要求，也是團隊30年來書寫“糧豐民安”科研故事的核心。（中國教育報-中國教育新聞網 記者 董魯皖龍）